Avrupa Profesyonel Kulüp Ragbisi’nde 2022-23 sezonu, bu haftasonu oynanacak maçlarla başlayacak. 42 takımın boy göstereceği bu şampiyonada perde, Cuma günü TSİ 23:00’de açılıyor. Bu kapsamda bir Şampiyonlar Kupası ve iki Challenge Kupası maçı oynanacak. Normalde Worcester Warriors ve Wasps da bulunuyordu ama mali kriterlerini karşılanmadığından dolayı küme düşürüldüğünden, bu sezon B Grubu’nda sekiz takım bulunuyor.
GÜNEY AFRİKA TAKIMLARI EPCR’DA SAHNE ALIYOR
Bilindiği üzere EPCR’da bu sezon beş Güney Afrika takımının da eklenmesi ile artık iyice uluslararası bir hal aldı. Aslında Güney Afrika, adından da anlaşılacağı üzere Afrika’da bulunuyor. Ancak gerek Afrika ragbisindeki güç farkı, gerekse Super Rugby’deki performanslarından memnun olmaması neticesinde EPCR’a girmiş bulunmaktalar. Bilindiği gibi geçtiğimiz yıldan bu yana aslen Celtic League’de mücadele ediyorlar. (Birleşik Ragbi Şampiyonası olarak anılmalarının faktörlerinden birisi de budur.)
EPCR’a katılan beş takım içerisinde Toyota Cheetahs takımı, EPCR’dan aldıkları davetiye ile Challenge Kupası’na katıldı. Diğer takımlar içerisinde Emirates Lions takımı, ne Güney Afrika Şildi’nde lider olabildiği ne de diğer sıralamada ilk dörde girebildiği için Challenge Kupası’nda bulunuyor. Diğer takımlar ise Şampiyonlar Kupası’nda mücadele edecekler.
TURNUVA FORMATI
COVID-19 pandemisinde Şampiyonlar Kupası’nda uygulamaya konulan ve bu dönemde Challenge Kupası’nda da uygulanmaya başlayan formata göre takımlar, İsviçre sistemine göre rakiplerle karşılaşıyor. Bu konuda takımlar, mümkün mertebede farklı liglerden maçlarını oynamaktalar. (Sadece EPCR Challenge Kupası B Grubu’ndaki bazı takımların farklı durumları var.) Bu şekilde dört maç oynayacak olan takımlar, bu şekilde grup aşamasını tamamlıyorlar.
Grup aşamasının ardından Şampiyonlar Kupası’nda ilk sekiz sırada tamamlayan takımlar son 16’ya katılıyor. Son sırada tamamlayan takımlar elenirken, diğer takımlar Challenge Kupası’nın yolunu tutuyorlar. Challenge Kupası’nda ise ilk beş sırada grup aşamasını bitiren takımlar Son 16’ya katılacaklar. Son 16’dan itibaren takımlar eleme aşamasına geçiyorlar ve tek maçlık eleminasyon sistemiyle mücadele ediyorlar. Takımlar, şampiyon olabilmek için sırasıyla Çeyrek Final, Yarı Final ve Final maçlarını oynamak zorundalar.
İLK HAFTA GÖRÜNÜMÜ
EPCR Şampiyonlar Kupası’nda sezonun ilk haftasında Racing 92 – Leinster, Clermont Auvergne – Stormers, La Rochelle – Northampton Saints, Cell C Sharks – Harlequins ve Munster – Toulouse maçları dikkat çekiyor. Racing 92 – Leinster maçı final gediklilerini karşı karşıya getirmekte. Munster – Toulouse maçı iki dev takımın kıran kırana mücadelesine sahne olurken, La Rochelle – Northampton Saints maçı ise köklü takımla yükselen devini karşı karşıya getiriyor. Clermont Auvergne – Stormers maçı ülkelerindeki iki büyük ragbi takımını birbirleriyle buluşturacak. Cell C Sharks ise Güney Afrika’da düzenlenen ilk Şampiyonlar Kupası’nda yer alması açısından önem arz ediyor.
EPCR Challenge Kupası’nda ise üç dikkat çeken maç bulunuyor. Emirates Lions’un Dragons ile oynayacakları mücadele, Güney Afrika’nın tarihlerindeki ilk EPCR maçı olarak kayıtlarda yer alacak. Bir diğer karşılaşma ise Cardiff ile Brive arasında oynanacak. Bu maçta URC’de iyi bir başlangıç yakalayan Cardiff, bu çıkışını Top 14’te son sırada bulunan Brive karşısında da sürdürmeye niyetliler. Bir diğer dikkat çeken maç ise Connacht ile Newcastle Falcons arasında oynanacak. Bu maç ise görece alt sıralarda bulunan iki takımı birbirleriyle karşılaştırmaktalar.
Fotoğraf: ©INPHO/Billy Stickland